この10年、色んな取材も受けて、ありがたいことです。この岩下の新生姜ミュージアム自体がエゴサ（＝エゴサーチ）の結果として出来ているものだしね。活動については、Twitter上でお客様が岩下の新生姜関連で声を上げてくださっている事柄について、なるべく網羅したいという気持ちで続けていますね。

実は、僕がまだエゴサとかを本格的にしていない段階でも、1日に10～20ツイートくらいはうちの商品に関するつぶやきをもらっていました。それも全部、好意的なものだった。それを見て「ありがたいな」と思って御礼のリプ（Twitter上で返信をすること）を始めて、エゴサして→御礼のリプをするっていうことを習慣にしてやっていたのが最初の1年ぐらいですね。それからは数が増えすぎて、リプが追いつかない量になったので「いいね」だけでもする……となりました。

当初10～20だったのが、今は1500ぐらいかな。100倍とか150倍とか、そんな数になりました。それぐらいに増えていますけど、やっぱりちゃんと追いたいっていう気持ちがあって、追っていますね。

今までエゴサをして僕が「いいね」したツイートは、全部データベースに記録されています。その数がどのくらいかというと、170万ツイートぐらい（2021年7月現在）。じゃあ、そこから岩下投手の名前の「大輝」という単語を抽出して、古い順に並べて見てみましょうか。

そうなんです。ちょっと検索に時間がかかりますね（笑）。僕が「いいね」をしてきた歴史の中で、岩下大輝投手が登場するのは2014年です。これは、つまりドラフトで指名された年。

はい。それを受けて、僕は2014年10月23日にこんなツイートをしていました。

それから時は流れて2018年7月21日、一軍初登録ですね。

そして次にツイートが増えるのが2018年7月24日。これ が初登板の日ですね。この日はナイターで延長戦になった日ですね。初登板の日に僕が「いいね」をしたツイートを見ると面白いですよ。岩下投手が出てきた時間は23時半ぐらいだったのかな、23時31分に突如、「新生姜新生姜新生姜！」ってどんどんツイートが増えている。これはなんだ!?　ってなりますよね。ある人は「おさえてくれたら新生姜をプレゼント購入」なんて言っています（笑）

そうでしたね。しかも23時半、延長12回ですよ。そんな遅い時間で、しかも初登板だからか「がんばれ新生姜」って皆が応援ツイートしてくれているのもあって、盛り上がっていました。それを見た僕は「あの星稜高校の彼が、いよいよ一軍で登板か！」と気づいたのです。それで、慌ててラジオで試合の中継を聞きはじめました。

そうそう。これがリアルタイム観戦の始まりだね。試合後にはこんなツイートをしていました。

はい。それから岩下投手の登板する日を追っていますね。球場までは行けなくても、大半の試合を中継で追って聞いたり、このためにDAZNを契約して見たりしています。

ひとつは単純に僕が好きなタイプ。見ていて気持ち良い。全力投球のストレートでぐいぐい攻める、一方であのキレの良いフォーク。あとは、失点をしても大体1イニングは1～2点くらいで抑えて大崩れをしないところもありますね。それに加えて、まだ年齢も若くて、これからの伸びしろを感じるし、ヒーローインタビューとかを聞いていても、つくづく謙虚ですよね。3アウトとってチェンジのときも必ず最後に捕球した野手に挨拶する、そういう謙虚な姿勢も好感が持てます。やっぱり何か応援されるべきピッチャーだなって思っています。

僕の大学時代の恩師・加藤寛先生が千葉商科大学の学長になった時期があって、バレンタイン監督の時代に大学とマリーンズとの絡みがあったのは見ていたけど、そのくらいでしたね。僕は栃木県生まれで、岩下食品は栃木の企業ですから、大きな関係はありません。

親は栃木猛虎会の会長。僕もそのあおりをうけて、阪神タイガースが好きでした。クリーンナップ（打順の3、4、5番の選手）がラインバック、田淵、ブリーデンの頃ですね。それからまあバース、掛布、岡田の時代があって……このあたりがやっぱり好きだった時代で、その後は忙しくなって野球をほぼ見なくなりました。

まあ見られなかったですね。忙しいのもあったけど、気持ちがスポーツ観戦に向いてなかったです。親はずっと野球が好きで、忙しかった当時、僕は親と経営上の問題で対立していたこともあったから「私生活まで親の好きなものを一緒に応援するって言うのもなんだかな」っていう気持ちもありました。ただ……よかったですよ。仕事でトラブルがあって、どうにもならないってときに、親もへそ曲がりだから、声をかけるのに「おい、野球どうなってる」なんて言うわけ。そうすると僕はパソコンを使えるから中継の結果を見せて、「今、阪神こんな成績だよ」というようなことを答えて親子の会話をしていましたね。

それから岩下投手と出会って、久しぶりに野球をちゃんと見ましたね。

「がんばれ新生姜」っていう好意的な言葉。これはマリーンズのファンの人達が、岩下投手を応援する中で、言葉の上では新生姜も応援して下さっているカタチになっている。これはとてもありがたいですよね。そして、応援してもらっている以上、そういう言葉をかけて下さっている方々には、恩返しをしないといけないという気持ちが常にありました。一番手近な恩返しというのは、まずは一緒にちゃんと応援することです。

そう、中継ぎが多くてね。それで、初ホールドのタイミング（2018年8月1日）あたり、そのぐらいのタイミングで「がんばれ新生姜」って言い続けるのもちょっと辛くなってきたんです。これはつまり、ちゃんと何かをして貢献しないと、ただの便乗になっちゃうからです。それはすごくイメージも悪いし、僕としても嫌だなと思っていました。それで、真面目に応援するけど、それだけではなくて、何か形を作ろうと思いました。

そう。岩下投手が初勝利をあげたら、そのタイミングで、岩下の新生姜1年分を差し上げますと言いました。そうしたらファンの人は喜んで下さって。

それで、シーズン最後の方の試合で岩下投手が先発に回って、初先発で初勝利したと。そして「おめでとうございます。岩下の新生姜1年分を差し上げます」と早速球団に連絡を取りました。色々と話をする中でスポンサーになることが決まりました。

リアタイで応援を始めた2018年、多くのファンの方には好意的に受け取ってもらっていたのですが、中にはこう「岩下投手は手術とかもあって、苦労してやっと一軍に辿りついたのだから、生姜なんてバカなこと言わないで下さい」とお叱りを受けたこともありました。ダイレクトメッセージで色んな意見もいただいて、やっぱり色んな見方がある。そんなこともあったから「ちゃんとスポンサーになろう！」と思いました。

スポンサーの話を通したときは、実はあの元投手の古谷さんが営業に回っていて、なんと最初にまとめた仕事がこれなんですよ。

そうそう。古谷さんがまとめてくれて、スポンサーになったんです。それで初の営業の仕事でスポンサーをとったということで球団の人達も喜んで、じゃあぜひ良いタイミングで授与式をしようということになりました。それで、契約更改のある年の暮れぐらいをめどにZOZOマリンスタジアムで授与式をやりました。

そうですね。彼は欅坂46（現・櫻坂46）の『Overture』が登場曲なんですよね。で、僕はアイドル好きだから「グループの中では誰が好きですか？」なんて質問をしてしまった記憶があります。いや、緊張していたんです（笑）。そんな話をして、授与式では岩下投手に新生姜の被り物を被ってもらいました。「もちろん被りますよ！」なんて言ってくれて、新生姜色のフルグラフィックＴシャツも着てくれて、嬉しかったです。

「岩下といえば新生姜なんで」とか平気で言ってくれるし、嬉しいですよね。それで、2018年12月29日の新聞に載ってネットニュースにもなりました。

年末は試合がないから、色んな新聞の2面あたりに「岩下に新生姜」って紹介されていて、もうビックリしちゃった。それで、翌年はスポンサーゲームをやって、今年もやります。それでずっと見ていますよ。2桁はまだ勝ってないけど、今年なんか10勝いけそうですよね。

ね、そうですよ。マリーンズ内でトップだし、いいピッチングが続いていますよね。調子が良くなさそうなときでも、やっぱり大崩れしないから。

安定しているね、本当にね。僕は見ていてすごく楽しいし、気持ちよく見れますね。

僕は岩下投手のファンっていう側面が大きいけど、それ以上にマリーンズのファンだから、やっぱり一緒にマリーンズを応援したい気持ちがあります。彼が投げていない試合でもマリーンズはどうかなって、いつも気にしている。投げない日でも見ていると、「あれ、今日は岩下投手が投げてないのに見ているの？」って言われることもたまにあります（笑）。注目している選手で言うと、東妻投手もすごくいいですね。

うん。東妻投手はすごくいいなって思った。

そうなんだ、なるほどなるほど。本当に、若手ではすごいなって思って見ています。打つ方は荻野選手や、マーティン選手、レアード選手……皆好きですよ本当に。応援しています。

そうですね。

そうですね、球団とっていうのは相手もあることですから、置いておいて。10勝したら、まあ何かつくりたいと思っています。岩下の新生姜ミュージアムに等身大パネルがないから、記念につくりたいですね。10勝はパネルで、最多勝なら銅像で（笑）。

そうなんだ。まあそれはちょっとひとつ、新生姜ミュージアムで考えたいと思っています。あとはやっぱり食事系が多いですよね。

美味しかった、本当。新生姜がたっぷりでね。

それからスタジアムグルメでは「岩下投手のパワーステーキ丼～岩下の新生姜入り～」、あれは僕も行くたびに食べているけど、うん、あれはいいですよね。あとは「岩下の新生姜ハイボール」。どちらも評判が良いみたいです。あとは「おつまみになった岩下の新生姜」「岩下の新生姜ポテトチップス 肉巻き新生姜味」あたりですね。売り子さんが僕に気づいてくれると、岩下投手の登板日ということもあってか「売れていますよ～」なんて言ってもらえます。

球場に行くとそういうのも楽しいですね。あとは、新生姜の一本串をつまみながらスポーツ観戦していただくっていうのは、夢のような話だったから、それが実現して嬉しかったです。ハイボールのマドラー替わりに一本串が入っているんですよ。それをつまみながら野球観られるなんて、最高だなって思って。もうそれで言うことは無いという気もしますね。あとは球団とは長い付き合いをしたいので、岩下投手が末永く活躍できるようによろしくお願いしますという感じですね。

本当に、一緒に岩下投手とマリーンズを応援できて嬉しく思っています。さっき3年前のTwitterのログを見直して、岩下投手が初登板したときのタイムラインに「がんばれ新生姜」って声があふれて、熱い盛り上がりがあったのを思い出して、また感動しました。ああ、3年前からこうだったか、とね。登板のたびにそうだし、彼が好投して勝利したときには「ありがとう新生姜」とかまであってね。それがあふれるって最高ですよ、本当にありがたく思っているし、僕も岩下投手のピッチングはすごく好きだから、これからも一緒に応援よろしくお願いします。岩下大輝投手と、岩下の新生姜もね。よろしくお願い致します。一緒に応援しましょう！

あるある。知っていますよ。

ああ～考えたことなかったな。うん、それは考えたことない。

なかなか難しいですね！　何故かというと「岩下の新生姜」が核になっているから、それ以外でどうこうっていうのが考えにくいのかな。

肉巻きは4番かもしれないですね（笑）。すると、普通にスライスして召し上がっていただくっていうのが、まあエースかな。あとは新生姜を千切りっぽくして、すり胡麻をかけてホカホカご飯にのせて……なんて、そういう食べ方が、どうですか？がっちり捕手ぐらいのとこですか（笑）。

そうですね。色々ありますね。竹輪でくるくる巻いたのも定番です。

じゃあ竹輪巻きは盗塁王かな。よくわかんないけど（笑）。

あとは、そうですね、岩下の新生姜ミュージアム、社長のエゴサーチ、新生姜フルグラフィックプリントＴシャツ、何の関係があるのかアルパカ……とかね、選手は色々豊富ですよ。