引っ越しをするので、本棚の本をダンボールに詰めている。引っ越したあとのことも考えてジャンル分けをしていたら、ねこが出てくる絵本のコーナーができた。大好きなねこたちだ。ちょっとだけなら、と読みはじめて3冊目。

絵本のなかのねこを飼えるとしたら、あなたはどのねこを飼うのか、と聞かれたら（だれにも聞かれないと思うけど）、答えは決まっている。

ホレイショだ。

ホレイショとは、距離をとるのがむずかしい。表紙のしかめつらを見ると、「キャー、ホレイショ～」と呼びかけそうになる。表紙の写真を撮るのも、正面から、右から、左からと、うきうきして楽しい。この感覚は「ミーハー」だ。ホレイショにはミーハーになってしまうのだ。

ホレイショはちょっと太り気味の、中年のおじさんねこ。だっこされるのがきらいで、人間にかわいがられたいなんて、ちっとも思っていない。むしろ、人間には自分のことを「そんけいをこめてあつかってほしい」と思っている。

しかめつらをして不機嫌な理由は、飼い主のケイシーさんが、だれにでもやさしくて、のらの子犬や羽をケガした鳩など、こまっている動物を次々と家にむかえいれてしまうから。ホレイショからすれば、「いったい、ここはだれの家なんだ？」となる。そしてある日、ホレイショは「もううんざりだ」と家を出てしまうのだ。

ここからがホレイショの見せ場なのだけど、家出をしたホレイショがその後どうなったのかは、読書のお楽しみにとっておきたい。この本は今も書店で買うことができる！

この本で、ホレイショと同じくらい好きなのが、飼い主のケイシーさんだ。ケイシーさんのところへ行けば心配ない、そう信頼される大人は、なんてかっこいいのだろう。youtube で、保護されたのらねこがミルクをもらい、お風呂に入れられ、健やかになっていく動画がある。のらねこの剣のあった目つきが和らぎ、鳴き声まで変わる。安心しきってとろけたように眠る姿には、じいんとする。動物を助けるのは、簡単なことではないだろう。今もどこかで動物を助けている、全てのケイシーさんを、私は尊敬する。

最後のページまで読んで、あらためて表紙を見ると、きっとホレイショに「キャー」と言いたくなるにちがいない。しかめつらもご愛嬌、ちっともこわくないぞ、キャー。もうすぐとろけそうなホレイショが大好きだ。やっぱり読んでよかった。ダンボールには入れないで、ちょっと飾っておこう。