「シナぷしゅ」を立ち上げるとき、「ぷしゅぷしゅ」というキャラクターを作ったんですが、赤ちゃん向けのキャラクターというと、これまでは赤や青のような原色が好まれるとされていたんです。なんとなく大人がそう考えていたんですよね。ぷしゅぷしゅはあえて白黒のキャラクターで、「君の好きな色に染めていいよ」というメッセージを込めています。ピンクに塗っても、水玉模様にしてもいい。赤ちゃんの感性にゆだねたいと思っているんです。

神経細胞と神経細胞のつなぎ目の「シナプス」ですね。シナプスが増えることで脳が発達するので、成長するために非常に大事なもの。赤ちゃんの感性を広げるような番組にしたいという思いを込めています。「ぷしゅ」っていうのは、赤ちゃんのアイデアがぷしゅぷしゅっと湧き出るイメージ。それと、保育者の肩の力がぷしゅーっと抜けるようなイメージも込めています。育児をしていると、情報が溢れすぎていて苦しいこともあるんですよね。シナぷしゅを見ている間は、親御さんにもリラックスしてほしいと思ったんです。

大人は「赤ちゃん」という言葉でひとくくりにしがちだけど、赤ちゃんによってすごく個性がありますよね。よく寝る子もいれば、全然寝ない子もいる。育児本では、何ヶ月の赤ちゃんはだいたいこれができる、何ヶ月でこれができればOKと書いてあることもあるけど、本当にそうかな？と思います。定義に縛られると、赤ちゃんの可能性を狭めてしまうこともあるんじゃないかな。

もちろん。まさに長田ワールドですよね。大人が読んでもぐっとくる哲学的な内容ですが、子どもが読んでも、言語化できないものがきっと伝わると思います。それは長田さんの感性が爆発しているから。ステレオタイプな子供向けの絵本ではないですよね。ちょっと怖いような部分もあるけど、読者にとっては怖いと感じることも大事だと思います。

私もそうですが、ものを作っていると「こう見てほしい」という思いが出てきがちですよね。長田さんはそれがなくて、自分の楽しい気持ちが先に出ている。だから読者も自由に読める。それが長田作品のいいところだと思います。自由ってちょっと怖いことでもありますが、いろんな受け取り方があって、同じ人が読んでも、読むタイミングによって受け取り方が変わる。狭められていないから楽しいんですよね。

私たちは最近、突然SDGsという言葉に触れたけど、今の子供たちはSDGsネイティブなわけですよね。生まれたときからその概念がある。だから大人が枠組みを定義しないで、子供を広い世界に放り込んであげれば、自然に備わっていくんじゃないかなと思います。番組を作っていても思いますが、大人はなんでも説明したくなるけど、本当は子供に押し付けるものじゃなくて自分で習得するものですよね。子供の出方を見るのが一番いいんじゃないかと思います。

どう受け取るかを子供にゆだねることですかね。大人が狭めずに、いろんなアートに触れさせるのがいいと思います。子供らしい絵本を読むのもいいし、長田さんのような絵本に触れるのもいい。いろんなものに触れることで、のびしろが広がると思います。ほったらかしにするのではなくて、時にはそれを畳むことも教えながら、広げるときは全部広げて。大人になれば嫌でも畳んでいくから、まずは広げることを優先して、いろんな作品に触れてほしいですね。親からだけでは与えられない楽しさが世界にはたくさんあるから、番組からも楽しいことが伝わるようにしたいと考えています。

そうですね。

この作品も、長田さんがお絵描きをすごく楽しんでいるような感じがしますよね。

最初に「シナぷしゅ」に込めた思いなんかを長田さんに伝えたら、すごく創作意欲が湧いてきたそうで、すぐに絵を描いてくださって。その絵をどうしようというところで、頭を抱えて試行錯誤したりもしたんですが、春には大作を送り出せると思います。