そうそう。それで、南極に行ってみる？　って話になったんだよね。

それじゃなくて、イタリア隊として行ったんだ。日伊共同研究と言うのがあって、日本から行くはずの人が急に行けなくなっちゃって、イタリア隊として南極に行く人を探していたんだ。それで「長沼君行かない？」と言われて「行きます行きます！」と。

それで南極でも超塩水に生きる微生物がいて「わー大西洋の海底火山と同じだ！」と「何でかな？」と思っているうちに、もう１つ別の微生物が見つかったのね。その生物に一番近い生物がなんとサハラ砂漠にいたんだよ。それで次はサハラに行ったわけ。

宇宙は、南極行ったり、砂漠行ったりしている間に宇宙飛行士の試験があったんだ。宇宙飛行士の試験はある意味、就活と言うか、転職活動だね。

そうなんだよ。でも、宇宙飛行士になったら、もう研究者を諦めるしかないから、研究を取るか宇宙の仕事を取るかどっちかになりそうだったんだ。迷ったんだけど、試しに受けてみようと。

宇宙飛行士になりたいと言う理由は、単純に自分の誕生日なんだよ。人間が初めて宇宙に飛んだ日に生まれたんですね。「じゃあ自分は宇宙に行くんだな」と思ったのがまちがいの始まりで（笑）

それで宇宙飛行士の試験受けると、準決勝で１週間くらいかけて行われる長い試験があって、その試験のハイライトが面接なんだ。それで面接の時に宇宙飛行士の毛利衛さんに「君が宇宙飛行士になりたいモチベーション何ですか？」と聞かれたの。

「ぼくの生まれた日は人類が初めて宇宙に飛んだ日なんです！」と言ったら「いや、その日に生まれた人はほかにもいっぱいいるよね？」と言われて。「なるほど！」と、そこで気づいたんだよね（笑）理由が弱い！って。

その後は、今と同じように広島大学で研究に没頭していったんです。

生物って言ってもいろいろあるでしょ。例えば火星に行って、微生物を発見したとして、「それだけでおもしろいの？」と僕は思っちゃうわけ。研究者もちろん「微生物といえども地球以外の星にいたのなら凄い！」と言うはずだよ。でも、僕にとっては「えー！微生物だよ」って思う。それはいてもおかしくないし、仮にいた所で「コミュニケーションできないし」と思ってしまう。

そりゃもう宇宙人ですよ。

もうこれだけ宇宙に星があって、地球に似た環境の惑星もたくさんあることもわかっていればね。いると考えることが、むしろ自然だよね。

それは「地衣類」と言う変わった生物です。

学術的にはコケじゃないんだけど、コケっぽく見えるやつ。あれは２つの生物が共生したものなんだ。藻類と菌類がね。それでお互いがwin-winの関係で助け合ってる。それが幸いして陸地だったらどこでもいるんだ。

だから陸上生物では最強じゃないかとか思ってる。だから本当に南極の寒風吹きすさぶところにもいるし、高山の頂上にもいるしね。それこそ東京の街中にもいますよ。

テラフォーミングっていう、火星を地球化すると言う話があるでしょ。光合成する生物を火星に持っていって地球と似た環境をつくろうとする。僕だったら地衣類を持っていくね。

地衣類は光合成するから、自分で酸素を作れるんですよ。

そう。あとは二酸化炭素が欲しいんだけども、火星の空気なんて95%二酸化炭素なので、もう吸い放題です。

見た目も凄い地味なんだけども、やっぱり火星テラフォーミングを考えたら、僕にとってはめちゃくちゃホットだよ！