最初は2016年の7月に、日販IPSっていう取次会社（出版物の流通会社）の日販のグループ会社の人から連絡をもらって会うことになったんだ。そうしたら「オフィス303で出版してみませんか？」って。

そうそう。正直当時は、出版はそのうちやめて、WEBだけでやっていく未来をちょっと想像していた時期だったんだよ。

日販IPSは出版社以外の企業に、出版流通代行サービスを提供していて、取次会社に取引口座を持たない、持ちたくない企業の出版を手伝っているわけ。LINEコミックとかテレビ番組関連の書籍化とかね。倉庫も使わせてくれるし、取次会社との交渉もぜんぶやってくれる。しかも1冊ごとの契約でいいの。それなら、ほとんどリスクないじゃんと思って。

ないと思うよ。編集プロダクションの仕事はあいかわらずたくさんしている。それに、ずっとこの形で出し続けるかはわからない。とりあえず最初の『ダジャレーヌちゃん 世界のたび』はこの枠組みで行っただけだよ。

完成するまで、結構時間かかっちゃった。２年半くらい？　詳しくは担当者の小熊さんに記事にしてもらおう。苦労したのは、僕じゃないからね（笑）　僕は楽しみに待っていただけだよ。

日販IPSの人と意気投合して、とりあえず１冊だそうということになって。社員に企画を公募したんだけど、そのときに最初から「絵本で考えて」って投げかけたんだよね。

そう。うちはずーっと児童書やってきたから、みんな児童書つくるのが得意だし、好きでしょ。対外的にも児童書のイメージがある。でも、図鑑や学校図書はお金がかかりすぎるし、小説だとちゃんと読むまでおもしろさが伝わらない。絵本なら読者も書店の人も一瞬で読める。少なくとも絵さえ良ければ、その良さって直感的に伝わるでしょ。

そうそう実はそんなにやってない。対外的には「できますよ！」って雰囲気出してたけどさ（笑）

やっぱり絵本って出版社と作家がいれば、編集プロダクションは入らなくても成立しちゃうんだよね。それでも今まで何冊かチャンスをもらって関わってきたよ。やっぱり、児童書の中でも、絵本は特別な感じはしたよね。絵本つくっている編集者はどこか誇り高いというか（笑）　だって、「子どもの本つくってます」って世間の人に言ったら、たいてい「絵本ですか？」って聞かれるもん。王道中の王道ってことだよね。

ひとつは、絵本って、ひとりの作家が文章から絵まですべてひとりで担当するパターンが多いでしょ。それはもちろん、すごい能力だよね。出版社はそういう才能を常に探している。でも、音楽なら、作詞、作曲別の人がやるのって当たり前じゃん。だから絵本をつくるときも、編集者がきちんとコンセプト立てた上で、僕たちが大好きな作家と、画家を組み合わせるやり方でやってみたいなとは思っていた。

『Get Wild』^※とかね。あと、企画そのものは小熊さんが考えたんだけど、ストーリー勝負の本にしないという方向性がいいなと思ってた。

僕たちって、パズルの雑誌や単行本たくさんつくってきたし、幼児ドリルもたくさんつくってきたよね。そこでは言葉遊びや、絵をつかった遊びみたいのをたくさんやってきたんだよ。そういうの得意じゃん。うちの会社。

だから今回の『ダジャレーヌちゃん 世界のたび』みたいに、言葉遊びが楽しめて、探し絵の要素も入っていて、世界のことも知ることができる、一見開きごとにも完結している、そんなストーリー以外に魅力がたくさんある企画は、僕たちらしくて「いいな」と思ったよ。

そうだね。とにかくカロリーの高い本にしてほしいと思ってた。僕たちがあえて出版する場合「どうしてもこれを世に問いたい！」って熱量は欠かせないと思ったんだよね。外部に対する発信力としても、内部に対する求心力としても。それは林木林さんも、こがしわかおりさんも、うちの小熊さんも、まちがいなくマックス熱量こめてやってくれたと思う。そんな熱量が生み出した時間だったから、すべて必要なものだったと思ってるよ。

そこだよね・・・。