ニューヨークでフォトグラファーとして活動を続けるためには学生でいるか、社員としてアシスタントになるか、プロの写真家として認められて「アーティストビザ」や『グリーンカード』を取るかなど選択肢が限られるから、僕はフォトグラファーとしてアーティストビザを取ろうと思ったんだ。

バイトでお金を稼ぎながら、Phase Oneを1日5万円くらいでレンタルして作品を撮ってたよ。当時「1日5万円」は金銭的にめちゃくちゃ大変だったから、その日はここぞとばかりに作品を撮りまくったよ（笑）　
とにかく良いブック（ポートフォリオ）がなければカメラマンにはなれないと思ってたから1年くらいはそういう生活が続いたね。

2003年に、ROLEXなどの高級腕時計を扱う東京の時計販売会社の広告コンペに通ったんだ。

そうそうスタッフがNYに来てNYで撮影したんだよ。本当に第一歩を踏み出したばかりだけど、やっぱり結果が出ると、今進んでいる道で間違いないんだなと感じることができたよ。

それで、アメリカでアーティストビザ取れそうで、東京とニューヨークを行き来していたんだ。

まだカメラマン志望者だった頃にニューヨーク78丁目の寿司店「Sushi of Gari」^※で夜働いてたんだ。
オーナーシェフのガリさんからは、プロとしての見せ方とかこだわりとか、この店でも本当に色々大切なことを教わったよ。ウエイターから始めて最後はマネージャーとして働いたんだけど、大人気店だったからお給料もすごく良くて将来どうしようか本気で悩んだよ（笑）
そこで沢山の人と知り合ったんだけど、その中にお客さんとして来ていた東京のモデルエージェンシーの経営者のご夫婦がいて、すごく親しくしていたんだ。それで日本に一時帰国した時に挨拶に言ったんだよ。

いや。Sushi of Gariではマネージャーだったし写真を撮っているなんて言ってなかったから、友人として会いに行ったんだよ。ふたりは東京でDonna Modelsというモデルエージェンシーを経営していたんだ。その時に初めて写真を撮っていることを話したんだよね。

そうそう。それで、ふたりがブックを見てくれて、「じゃあ、小さい仕事がいくつかあるから東京にいるなら撮ってみる？」って言ってくれて撮らせてもらったんだ。
この企画の写真撮っている土屋くんがアシスタントしてくれたやつだよ。そうしたら、次から次へという風に仕事が繋がっていった。僕はそれ以来ずっとDonna Models所属なんだ。

全くなかったといえばウソになるけど、仕事が目の前にあるってことは僕にとっては本当にチャンスだったしフォトグラファーとして仕事でスケジュールが埋まるなんて当時は夢のようだったよ。
でも自分のやりたい撮影方法を実現できるデジタルスタジオもなかなか無くて、機材も手に入りづらいし、専属のアシスタントもいないから日本のスタジオの使い方もよくわからなくて、すべて手探りだったから、その頃は必死だったね。

そうSTUDIO d21は、すごくサポートしてくれたよ。当時としては珍しくレンタル機材としてPhase Oneをたくさん持っていて、レタッチするスペースも貸してくれた。デジタルのワークフローを理解するスタッフも育ててた。

デジタルのスピード感が新鮮だったんだんじゃないかな。撮影時間も納期も圧倒的に短くなった。僕らの世代はちょうどフィルムとデジタルの両方を仕事として見た最後の世代だと思うんだけど、だからこそADやクライアントの意向にも新しいやり方で柔軟に対応できたんだと思う。それはまだフィルムが主流だった日本では相当インパクトあっただろうね。